Le grand temple d'Amon est entouré d'un mur d'enceinte délimitant l'aire consacrée aux dieux de Thèbes, un domaine de quelques 25 hectares. Ce mur, large de 9 m et haut de 21 m, est construit en briques crues. Il est composé de plusieurs massifs appareillés en assises courbes. Cette disposition particulière aurait pour but de rappeler le mouvement de l'eau, des vagues pendant la crue.

Mur d'enceinte en briques formant des ondulations en forme de vagues.

Cette enceinte est percée de plusieurs portes d'accès, dont quatre sont monumentales. Au total, huit portes traversent ce mur d'enceinte et permettent d'accéder au temple de Karnak.

Cette porte est, en fait, l'entrée monumentale tardive du temple de l'Est et repose certainement sur les fondations d'une porte plus ancienne. A l'entrée, deux obélisques en granit rose, ainsi qu'une paire de sphinx au nom de Ramsès II, s'élevaient de part et d'autre, pour accueillir les fidèles venant implorer Amon-qui-écoute-les-prières. La décoration de cette porte est inachevée. Le roi Nectanebo y est représenté offrant la Maât.

Cette porte mesure plus de 19 m de hauteur et constitue, avec la porte d'Évergète, le Xe pylône et le Ier pylône, l'une des portes d'accès principales de Karnak.

La distance du premier pylône au portail oriental est d’environ 450 m.

Le dernier état du lac Sacré a été attribué à Thoutmosis III. Les berges, rongées par les eaux stagnantes riches en salpêtre, s’étaient effondrées. Vers 1925, il a été restauré par H. Chevrier et a ainsi retrouvé ses anciennes dimensions, qui s'inscrivent dans un rectangle de 120 sur 77 mètres.

L'eau est un des éléments de la cosmogonie égyptienne qui intervient à la fois dans les rituels de purification et dans de nombreuses offrandes. Il est alimenté par les eaux d’infiltration de la nappe phréatique.

Plusieurs escaliers permettaient aux prêtres d'accéder au lac. Un nilomètre construit dans l'angle nord-ouest du lac servait également aux prêtres à mesurer la hauteur de la crue.

Une superstition veut que faire plusieurs fois le tour assure aux femmes une maternité dans l’année.

Thoutmôsis III les fera enfermer dans un caisson de grès d'où ne dépassaient que les pointes.

Les 7^e, 8^e, 9^e et 10^e pylônes appartiennent à l’allée des processions. Au-delà, une allée de sphinx criocéphales conduisait au temple de Mout.

La cour qui séparait la Grande Salle Hypostyle du VIIème pylône sera aménagée par Ramsès II. On y accède par la porte de Ramsès IX. Cette cour permettait d'accéder au reste du temple en direction des temples de Mout et de Louxor.

Le Traité de Paix de Ramsès II avec les Hittites apparaît sur la face extérieure du mur occidental de cette cour, et l'inscription de son fils Merenptah racontant sa victoire contre les Peuples de la Mer.

Tous les souverains ramessides laisseront une trace de leur passage, sous forme de stèles, de statues de dieux ou de rois.

Devant le pylône, quatre colosses en granit rose dans l'attitude de la marche apparente encadrent sa porte. Ces derniers sont de type osiriaque et représentent le roi debout croisant les bras et vêtu d'un linceul.

La cour créée entre le VIIe et le VIIIe pylônes sera la première grande cour royale du temple.

Il a été édifié par la reine Hatshepsout et le roi Thoutmosis III à la XVIIIe dynastie. Sur les deux môles figurent la représentation traditionnelle du roi massacrant ses ennemis.

Le roi ainsi représenté est au nom d'Aménophis II. La porte du pylône a été, quant à elle, décorée par les Ramessides.

Il a été édifié par le roi Horemheb à la XVIIIe dynastie.

Le môle ouest, qui menaçait de s'écrouler, a dû être entièrement démonté puis remonté. Lors de ces travaux, les fouilles du môle ouest ont révélé une chapelle en calcaire de Sésostris Ier, quelques remplois de blocs au nom de Toutankhamon et plus de 15.000 "talatates", c'est-à-dire des pierres provenant des monuments bâtis par le roi Akhenaton (dont certains sont exposés au musée de Louxor), ainsi qu'une chapelle en calcaire, au nom de Sésostris Ier. Les fouilleurs ont également mis au jour les dépôts de fondation au nom d'Horemheb confirmant ainsi la datation laissée par le décor du pylône.

Il a été également édifié par le roi Horemheb à la XVIIIe dynastie, probablement à la place d'un autre pylône, plus ancien, dont Aménophis III aurait été le constructeur, ce qu'atteste la présence de deux colosses en quartzite au nom de ce dernier.

Ce pylône a été construit à partir des pierres démontées des monuments d'Akhenaton et comporte, comme le IXe pylône, de nombreux remplois de talatates. La porte présente plusieurs registres montrant Horemheb célébrant le dieu Amon-Rê. Les parois des môles de ce pylône sont très ruinées et ne montrent plus la scène rituelle du roi massacrant les ennemis ; mais sur le massif ouest, il est encore possible de voir une stèle que l'on nomme le "décret d'Horemheb" et qui relate la remise en ordre du royaume après la crise amarnienne.