Tombe de Ramose (TT 55)

Sur la paroi est, de part et d'autre de l'entrée, apparaissent des tableaux d'une qualité de gravure exceptionnelle qui présentent le défunt, seul ou assis aux côtés de sa femme Meryptah, accomplissant certains rites de purification et de survie, recevant des offrandes apportées par des serviteurs et participant au banquet funéraire.

Ici, on n'admire pas tant l'iconographie, très banale, que le travail de l'artiste, remarquable : il faut voir ces dizaines de personnages gravés en léger relief sur un calcaire très pur avec, comme seule touche de couleur, quelques rehauts de rouge sur les lèvres et de noir sur les yeux. Le résultat est saisissant.

Immédiatement à droite, sur la paroi sud, un immense tableau peint se lisant de gauche à droite montre le convoi funèbre du défunt.

Les porteurs suivent le catafalque et s'avancent, les bras chargés de mobilier funéraire : vases rituels de différentes formes sur leur guéridon, sièges avec pieds et pattes de lion, palette de scribe et rouleau de papyrus, coffrets à chaouabtis (statuettes censées exécuter dans l'au-delà les corvées et les travaux quotidiens à la place du défunt), cannes, lit équipé avec son chevet, sac, éventail, table basse, sandales. La procession est accueillie par des pleureuses, cheveux dénoués en signe de deuil, qui lèvent les bras au ciel en geste de lamentation.

Ce chef-d’œuvre de la peinture de la XVIII^e dynastie est, dans l’art égyptien, l’une des rares représentations du sentiment de la douleur devant la mort.

La paroi ouest est d'un style totalement différent. Les personnages sont déjà "amarniens", avec cette déformation caractéristique des corps frisant parfois la caricature : crâne anormalement étiré vers l'arrière, visage chevalin, yeux fins en amande, oreilles démesurément allongées, nez proéminent, menton en galoche, cou maigre, buste étriqué, taille fine, membres grêles, seins féminins, ventre ballonné et hanches gonflées.

Sur le côté droit, bien que la scène soit martelée et non achevée, on distingue nettement Akhenaton et son épouse Néfertiti en train de présider une cérémonie de remise de récompenses dont Ramose est le héros. Au-dessus de leur tête, apparaît le globe solaire Aton dardant ses rayons vers le couple royal. Dans l’art amarnien, le relief prend un nouveau réalisme : l’homme est détendu et physiquement imparfait.

Cette tombe, comme celle de Kherouef, montre à quel point, sous Aménophis III, le style même des reliefs témoigne d'une évolution radicale dans le traitement des personnages : la perfection des tracés, la netteté des contours, la finesse des détails et la beauté des lignes caractérisent un art qui, toutefois, a perdu toute sa naïveté, sa souplesse et sa sensualité. Les sujets, totalement isolés, se succèdent les uns aux autres dans des compositions figées rappelant, par certains menus détails, les scènes archaïsantes des époques antérieures.