Depuis 1892, Howard Carter
poursuivait inlassablement ses recherches dans la Vallée des Rois alors que
bon nombre de ses confrères jugeaient l'endroit sans intérêt du fait des
nombreux pillages opérés au cours l'histoire. Il obtiendra une concession du
service des Antiquités Égyptiennes en 1912
et l'aide financière de lord Carnarvon (1866-1923), un riche mécène passionné,
pour entreprendre une nouvelle campagne de prospection.
Les recherches, interrompues par la Première Guerre mondiale, reprendront en
1920. Au terme d'une enquête auprès des paysans qui labouraient leurs champs à
proximité de la tombe de Ramsès VI, un lointain successeur de Toutankhamon,
Howard Carter trouvera un escalier de douze marches enfoui sous les vestiges
des cabanes des ouvriers qui avaient construit la tombe de Ramsès IV au XIIème
siècle avant Jésus-Christ. L'impasse conduisait à un orifice bouché à l'enduit
sur lequel figurait l'inscription Toutankhamon.
Prévenu par un télégramme, lord Carnarvon se rendra aussitôt sur les lieux pour
assister le 22 novembre 1922 à la
découverte du fabuleux trésor. Carter
allume une chandelle et jette un regard derrière le mur obstruant la deuxième
entrée. Voici ce qu'il rapporte :
- "D'abord, je ne vis rien. L'air chaud qui s'échappait de la chambre faisait
vaciller la flamme de la bougie.
Puis, à mesure que mes yeux s'accoutumaient à l'obscurité, des formes se
dessinèrent lentement : d'étranges animaux, des statues et partout le
scintillement de l'or. Pendant quelques secondes, qui devaient sembler une
éternité à mes compagnons, je restai muet de stupeur".
La première chambre, de dimensions modestes, regorgeait d'objets, notamment
trois lits de parade et deux chars dorés ainsi deux statues du roi grandeur
nature ainsi que de nombreux autres objets. Deux coffrets de vases canopes
renfermaient les viscères du roi. La nouvelle fera grand bruit et il faudra
faire appel à l'armée pour protéger le site. La seconde chambre funéraire ne
sera découverte qu'en février 1923 après avoir transférer en lieu sûr les
meubles et objets de la première chambre. Elle renfermait la momie du pharaon
enfermée dans une série de cercueils emboîtés les unes dans les autres.
Le dernier, celui qui contenait la dépouille, était en or massif et pesait
plus d'une tonne ! Le corps embaumé portait un masque d'or de onze kilos à
l'effigie du pharaon et était recouvert de pectoraux et de bijoux en grande
quantité.
La troisième salle, gardée par une statue grandeur nature d'un chacal couché
représentant Anubis, renfermait de très nombreuses pièces remarquables,
notamment des barques et du mobilier nécessaires à la vie dans l'Autre Monde,
notamment des trônes magnifiques.
Le démontage des sarcophages prendra plus de quatre ans et le déménagement
total des 2000 pièces trouvées durera une décennie supplémentaire. Lord
Carnarvon n'aura pas le loisir d'aller au bout de cette aventure. Il décédera
en 1923, quelques mois après l'ouverture du tombeau. Howard Carter, mort en
1939, devra céder à la pression des autorités égyptiennes et ne tirera pas de
fortune de sa découverte. Il n'obtiendra, au terme de pourparlers souvent
difficiles, que les droits de publication de la découverte, l'état égyptien
conservant l'ensemble du trésor.
L'inventaire du musée indique que le tombeau ne livrera pas moins de
2099 pièces dont environ 1700 sont exposées
ici. La cuve en calcaire cristallin, le plus grand des cercueils anthropoïdes,
est restée en place dans le tombeau de la Vallée des Rois. Certaines pièces de
la collection sont également exposées au Musée de Louqsor.
Description de la
tombe
Contrairement aux idées reçues, il ne s'agit pas de la tombe
la plus intéressante de la Vallée des Rois; bien au contraire. Elle est de
petites dimensions, décorée dans une seule salle et, à part le cercueil
extérieur de Toutankhamon que l'on aperçoit au fond de la cuve en pierre, on ne
voit rien du trésor, qui est conservé au musée égyptien du Caire.
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La chambre
funéraire décorée et le sarcophage qui contient la momie de Toutankhamon. |
Décor de la chambre funéraire
Les peintures murales
sont de qualité moyenne, mais intéressantes par leur thèmes et sont assez bien
préservées. Elles témoignent de l'influence du style amarnien.
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Extrait du
Livre de ce qu'il y a dans l'Amdouat : les douze cynocéphales sacrés de la
première des douze heures nocturnes. |
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Toutankhamon,
suivi de son ka, étreint Osiris. |
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Le roi
est accueilli par Nout. Cérémonie de l'"Ouverture de la Bouche" pratiquée
par Ay sur la momie du roi. |
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Transport du
catafalque du roi vers sa dernière demeure. |
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Le roi,
protégé par Anubis, est accueilli par Hathor qui lui fait respirer la
croix de vie. |
Dans la tombe
de Toutankhamon : le mobilier funéraire
Actualités du 4 novembre 2007 : le
visage de Toutankhamon enfin révélé aux visiteurs de sa tombe
Pour la
première fois depuis sa mort il y a plus de 3 000 ans, le visage du pharaon le
plus célèbre est montré aux visiteurs de sa tombe. Auparavant, la momie reposait
dans son cercueil, à l'intérieur de son sarcophage au couvercle vitré (photo
ci-dessus) mais, pour la protéger des aléas climatiques et des bactéries
apportées par les visiteurs, la momie a été déplacée et déposée à côté, dans une
vitrine en plexiglas disposant d'un système de contrôle d'humidité et de
température.
Le corps a
été entièrement enroulé de bandes de lin, ne laissant apparaître que le visage
du pharaon.
photo AFP
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